Princíptermočlánokmeranie teploty je založené na termoelektrickom efekte. Pripojením dvoch rôznych vodičov alebo polovodičov k uzavretej slučke, keď sú teploty na dvoch spojoch odlišné, sa v slučke vygeneruje termoelektrický potenciál. Tento jav sa nazýva pyroelektrický efekt, známy tiež ako Seebeckov efekt.
Termoelektrický potenciál generovaný v uzavretej slučke sa skladá z dvoch druhov elektrických potenciálov; termoelektrický potenciál a kontaktný potenciál. Termoelektrický potenciál sa týka elektrického potenciálu produkovaného dvoma koncami toho istého vodiča v dôsledku rôznych teplôt. Rôzne vodiče majú rôznu hustotu elektrónov, takže generujú rôzne elektrické potenciály. Kontaktný potenciál znamená, keď sú v kontakte dva rôzne vodiče.
Pretože ich hustota elektrónov je rôzna, dochádza k určitému množstvu elektrónovej difúzie. Keď dosiahnu určitú rovnováhu, potenciál vytvorený kontaktným potenciálom závisí od materiálových vlastností dvoch rôznych vodičov a teploty ich kontaktných bodov. V súčasnosti satermočlánkypoužívané medzinárodne majú štandard. Medzinárodne regulované termočlánky sú rozdelené do ôsmich rôznych divízií, a to B, R, S, K, N, E, J a T, ktoré môžu merať nízku teplotu. Meria 270 stupňov Celzia pod nulou, a môže dosiahnuť teplotu až 1800 stupňov Celzia.
Medzi nimi B, R a S patria do platinovej sérietermočlánky. Pretože platina je drahý kov, nazývajú sa tiež termočlánky z drahých kovov a zvyšné sa nazývajú lacné kovové termočlánky. Existujú dva typy štruktúr termočlánkov, bežný typ a pancierový typ. Bežné termočlánky sa spravidla skladajú z termódu, izolačnej trubice, údržbovej objímky a spojovacej skrinky, zatiaľ čo pancierový termočlánok je kombináciou termočlánkového drôtu, izolačného materiálu a kovového údržbového puzdra po montáži, po vytiahnutí Pevná kombinácia vytvorená naťahovaním.
